Problemas ambientales de la minería a cielo abierto

por | May 1, 2012 | 0 Comentarios

 

Pozo contaminado con metales y productos químicos – NASA’s Earth Observatory web site

El uso del cianuro para la extracción de metales puede ocasionar severos daños ambientales e importantes problemas sociales y culturales en las comunidades.

Las minas a cielo abierto son aquellas en las que en el proceso extractivo se remueven grandes cantidades de suelo y subsuelo con maquinaria y explosivos para obtener rocas y minerales diseminados en grandes yacimientos cercanos a la superficie hasta su agotamiento, procedimiento que genera una gran cantidad de residuos en las zonas de explotación. En el reportaje Contaminación y minería publicado el 29 de enero de 2012 el escritor y economista argentino Antonio Elio Brailovsky menciona: “la gran minería no hace una gestión integral de sus residuos peligrosos: simplemente los acumula”. Es así como los contribuyentes terminan pagando durante largo tiempo la limpieza de los desechos mineros, cuando las corporaciones a menudo extranjeras no son obligadas a cubrir los gastos.

Extracción a cielo abierto y lixiviación con cianuro

La megaminería a cielo abierto posibilita la recuperación de metales como el oro y la plata de yacimientos sumamente pobres y de baja calidad. La lixiviación de cúmulos está caracterizada por los bajos costos y la capacidad de procesar grandes cantidades de material por medio de enormes maquinarias, toneladas de productos químicos y millones de litros de agua.

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Para desprender el oro de la piedra se utiliza cianuro de potasio, una sustancia sumamente tóxica. La exposición a este químico afecta considerablemente la salud humana. El contacto a dosis altas perjudica principalmente al cerebro y al corazón porque evita que las células reciban oxígeno, causando el coma e insuficiencia respiratoria que lleva a la muerte.

La intoxicación crónica provoca problemas:

Consecuencias ambientales del uso de las tecnologías mineras a base de cianuro

Entre los efectos ambientales considerados están:

  1. La devastación de la superficie del suelo en grandes dimensiones.
  2. La alteración de la morfología de suelo.
  3. El peligro ocasionado por derrumbes y taludes.
  4. El ruido y las vibraciones de las detonaciones, del tráfico y de la maquinaria contaminan acústicamente.
  5. El polvo originado por la disgregación de las rocas compuestas por minerales oxidables o metales pesados es dispersado por las explosiones. Las partículas de materiales son arrastradas por el viento durante los procesos de transporte o a través de las redes fluviales subterráneas provocando la destrucción y alteración de la vegetación en el área, así como de las superficies de cultivo.
  6. Los gases de combustión provocados por las emisiones de escape de vehículos y motores o la liberación de gases tóxicos generados durante el proceso de lixiviación.
  7. Las partículas arrastradas por el viento o el polvo en suspensión contaminan las aguas en la superficie, mientras que los residuos y cenizas deterioran la calidad de las aguas profundas.
  8. La reducción del nivel freático en el entorno de la mina en forma controlada implica la desecación de pozos en los alrededores y el hundimiento del terreno, cuando es reestablecido puede producirse empantanamiento.
  9. Los suelos circundantes suelen quedar erosionados, estériles y desecados.
  10. Los animales silvestres frecuentemente mueren al entrar en contacto con los estanques de cianuro, tras la destrucción de su hábitat no logran subsistir y se ven desplazados, también hay mortandad de los peces que habitan ríos y lagos por los efectos que tiene esta sustancia sobre sus branquias.
  11. La presencia de la mina puede destruir áreas de potencial turístico, bienes culturales, sitios religiosos e históricos de las comunidades aledañas. En algunas poblaciones surge la confrontación entre las personas que quieren una fuente de empleo aunque sea temporal y riesgosa y los que consideran mayormente las afectaciones a su salud por las enfermedades respiratorias y del sistema nervioso, así como los daños a sus viviendas y al medio ambiente. Además que los derrames y las filtraciones con aguas residuales ocasionalmente llegan a arroyos y pozos que albergan agua para consumo de las comunidades, de los animales domésticos y silvestres.
  12. La posible modificación del microclima, es decir, cambios en el conjunto de condiciones climáticas dentro del área.
  13. La formación del drenaje ácido de mina (DAM) que consiste en aguas de gran acidez, ricas en sulfatos con metales pesados y desechos de cianuro.
  14. En casos especiales contaminación radiactiva.

Impacto ambiental y social de la minería a cielo abierto

El uso de las tecnologías mineras a base de cianuro emplea grandes cantidades de agua que se contaminan y se vuelven irrecuperables. Es riesgoso el transporte de sustancias tóxicas por las carreteras. Se desplazan a comunidades pobres, frecuentemente indígenas ubicadas en las cercanías de los yacimientos y se ven dañados sus medios de subsistencia. Las fuentes de empleo son pocas y temporales, únicamente duran hasta que el recurso natural no renovable se agota y la operatividad de la mina ya no resulta rentable.

Las medidas de recuperación toman mucho tiempo, son muy costosas y no está garantizado su éxito. Mientras que las excavaciones realizadas pueden convertirse en vertederos urbanos o depósitos de residuos tóxicos donde incendios latentes sin llama contaminen el medio ambiente con malos olores y gases tóxicos durante años.

A menudo empresas extranjeras itinerantes se desplazan a países en desarrollo en busca de yacimientos para su explotación donde hay una regulación flexible y un control mínimo. Mineras que llevan su producción al exterior y exportan sus ganancias con la posibilidad de irse del lugar dejando tras de sí devastación y contaminación sin resarcir los daños. Mientras que el beneficio para la población es mínimo y temporal los perjuicios son duraderos.

Copyright del artículo: Mónica Fernández. Contacta con el autor de este artículo para obtener su permiso y autorización expresa para poder usar o publicar su contenido de forma total o parcial.

http://monica-fernandez.suite101.net/problemas-ambientales-de-la-mineria-a-cielo-abierto-a79282

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