MEXICO (AP).— “En 2010 se tuvo conocimiento de la extracción irregular de hierro en los estados de Jalisco, Michoacán y Colima”, informó la Secretaría de Economía a esta agencia noticiosa al ser entrevistada sobre la “diversificación” de actividades de los carteles mexicanos de droga.
“Esa actividad ilegal es propiciada por la gran demanda de hierro que países como China requieren para el desarrollo de sus industrias. Por tal motivo, y aprovechando la cercanía que se tiene con el puerto de Lázaro Cárdenas, muchas empresas comercializadoras comenzaron a almacenar grandes cantidades de hierro que obtenían legal o ilegalmente, que luego era embarcado para su exportación”, dijo la secretaría.
Un funcionario federal mexicano que no estaba autorizado para hablar a la prensa dijo que los carteles usaban una combinación de amenazas y simple robo para obtener el mineral. Añadió que la clave es el vínculo entre los carteles y las empresas exportadoras.
“Ellos van, extorsionan a los mineros, toman la mercancía, y con empresas legales exportan el mineral o se lo roban, o roban camiones completos, y esos camiones que se roban, después aparecen bajo un esquema legal, una empresa comercializadora, y los exportan… hacia América del Sur y a Asia”, dijo la fuente.
Ofelia Alcalá, una habitante de Aquila, una aldea minera en Michoacán, dijo que desde 2012, “Los Caballeros Templarios han exigido de los habitantes locales parte de las regalías pagadas por una mina de hierro operada por Ternium, un consorcio con sede en Luxemburgo. Alcalá, integrante de un grupo de autodefensas que se alzó en Aquila hace unos meses para expulsar al cartel, dijo que éste además ha estado contratando a gente para extraer el mineral ilegalmente, y los exporta mediante otro puerto en el Pacífico, Manzanillo.
Ternium dijo en un comunicado que ha recibido reportes de minería ilegal cerca de sus minas en Aquila.
“Cuando se han recibido comentarios o rumores en la empresa de operaciones irregulares con recursos naturales en terrenos cercanos que no forman parte de la operación de Mina Aquila, se ha informado a las autoridades correspondientes de acuerdo con nuestros procedimientos y prácticas operativas”, dijo la empresa.
Según cifras oficiales, la cantidad de mineral de hierro exportado a China se cuadruplicó entre 2008 y la primera mitad de 2013, llegando a 4.6 millones de toneladas por año, precisamente durante el período en que el cartel “La Familia” y luego el cartel de “Los Caballeros Templarios” afianzaron su control sobre Michoacán.
En 2008, por Lázaro Cárdenas pasaba sólo el 1.5% de las exportaciones de hierro mexicanas a China; para mediados de 2013, por el puerto pasaba casi la mitad de esas exportaciones.
En 2010, la Procuraduría General calculó que los carteles enviaron ese año 1.1 millones de toneladas de mineral de hierro, extraído ilegalmente.
Las autoridades dicen que la trama para exportar el mineral posiblemente involucró otros puertos, y que podrían ocurrir más tomas militares.
El tema de los vínculos entre los carteles y la minería resurgió el año pasado en Coahuila, donde la industria del carbón tiene presencia. El ex gobernador Humberto Moreira convocó a una rueda de prensa para denunciar que Heriberto Lazcano, líder del cartel de “Los Zetas”, mantenía una operación de minería ilegal de carbón y las asociaba con entes legítimos. Hasta el momento las acusaciones no han sido comprobadas.
Los únicos arrestos conocidos vinculados con las operaciones de minería realizadas por los carteles ocurrieron en Michoacán en 2010, cuando Ignacio López Medina, presunto miembro de La Familia, fue acusado de vender mineral ilegalmente a China, según informó en ese entonces la Procuraduría General.
Pero el arresto, al parecer no tuvo mucho efecto: la Procuraduría General no pudo decir si López Medina había enfrentado juicio o si había sido declarado culpable, y la AP no pudo comprobar si tenía abogado o si estaba aún detenido.
La Cámara de Comercio de China no respondió de inmediato a pedidos de información sobre empresas que hayan estado involucradas en la compra de minerales provenientes de los carteles, ya sea a sabiendas o no.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China se negó a formular comentarios sobre si China ha tomado medidas para garantizar que las importaciones de minerales sean legítimas.
El mineral de hierro, entretanto, ha abultado las ganancias de los carteles, suministrándoles dinero para comprar más armas y sobornar a funcionarios, y al mismo tiempo ha suministrado gran materia prima para el funcionamiento de las fábricas asiáticas.
Las transacciones podrían ser de doble vía: Las sustancias químicas que los carteles usan para fabricar metanfetaminas suelen venir de China, por los puertos de Lázaro Cárdenas y Manzanillo.
