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2014-03-24
El remojo con cianuro al aire libre es el método más económico para tratar grandes volúmenes de minerales de oro de baja ley
Infoecos/Colima
Una investigación documental muestra los potencialmente graves y severos daños que puede ocasionar en la salud de la población, en un amplio radio de influencia principalmente de la zona conurbada Colima-Villa de Álvarez, la explotación mal llevada y supervisada de una mina de oro como la que se la pretende abrir en Zacualpan.
La explotación del oro por cianurizacion, que es como se extrae este metal precioso en lugares como Zacualpan, donde la concentración de oro es muy baja, justo en el marco geográfico del Cerro Grande donde se infiltra el agua de lluvia que recarga los mantos freáticos que conforman el manantial de Zacualpan, supone una amenaza para la calidad del agua que consumimos los habitantes de la mancha urbana capitalina.
Además de la explotación del oro por cianurizacion, el análisis de la pretendida explotación minera de oro a cielo abierto en Zacualpan, debe considerar por lo menos los siguientes aspectos: los derechos comunales de la Comunidad de Zacualpan y sus habitantes; la propiedad de la renta minera del oro de Zacualpan; la salud y el impacto ambiental; el derecho humano de los habitantes de la Zona Conurbada Colima-Villa de Álvarez al suministro de agua potable de los Manantiales de Zacualpan; la posible contaminación de un amplio radio del estado de Colima y la “Reserva de la Biosfera de la Sierra de Manantlán”; y los potencialmente terceros perjudicados.
Revisar el potencial contaminante del uso del cianuro en el agua que se acumula al interior del Cerro Grande, determina el enfoque social del trabajo de investigación documental realizado por Ecos de la Costa.
EL ORO Y EL CIANURO:
El oro en estado natural se encuentra en el cuarzo de las pizarras cristalinas, en las rocas graníticas (filones o mantos), en las arenas de algunos ríos y terrenos aluvionales (placeres) en forma de laminitas o granos y en masas de algunos gramos (pepitas), algunas muy espectaculares de más de 100 kg.
Además de esas formas nativas, también se encuentra libre pero asociado con la pirita (sulfuro de hierro), galena (sulfuro de plomo) y blenda (sulfuro de cinc), y combinado con el teluro y selenio.
Cuando el oro abundaba en los placeres o arenas de los ríos, se sometían las arenas y barros auríferos a lavados dentro de cubetas o bateas. Otras veces se arrastraban las arenas auríferas o el mineral disgregado por fuertes chorros de agua por canales inclinados, disponiendo cedazos para impedir el paso de las arenas con oro que se trituraban finamente y se colocaba mercurio que disolvía el oro, la amalgama de oro-mercurio se recogía en depósitos y se destilaba en retortas, se comprimía en prensa hidráulica, se recuperaba el mercurio y quedaba el oro en las retortas.
En otras explotaciones se transformaba el oro en cloruro, se agregaba sulfato de hierro que precipitaba el oro metálico.
La mayoría de las minas más profundas explotadas en los Estados Unidos durante la fiebre del oro del siglo XIX, se valieron de la amalgamación con mercurio para concentrar el oro en polvo después de triturar el cuarzo en un molino. Pero el proceso con mercurio era ineficiente: sólo se recuperaba el 60% del oro.
Los inventores buscaron otro método y en Escocia, en 1887, se utilizó por primera vez el cianuro, que luego se empleó en los campos Witwatersrand en Sudáfrica.
Este método no sólo permitía aumentar la recuperación del oro, más del 97%, sino que hacía rentable explotar minerales con muy bajo contenido de oro diseminado en general en grandes extensiones y por todo el mundo.
Hoy el oro se obtiene casi exclusivamente por cianuración. En 1969 la oficina de Minas de los Estados Unidos (US Bureau Of Mines) propuso el sistema de remojo con cianuro al aire libre como método económico para tratar grandes volúmenes de minerales de oro de baja ley (con muy poco oro por tonelada de mineral).
Por otra parte, los costos de la mano de obra eran crecientes y esto hizo que las minas a cielo abierto fueran más competitivas que las subterráneas, que requerían grandes cantidades de mano de obra, al tiempo que se descubrían grandes volúmenes de mineral de oro de baja ley.
SE LLEVAN EL ORO, DEJAN EL CIANURO:
En el caso de la pretendida explotación minera del oro en Zacualpan, se debe de seguir un proceso de producción de oro con cianuro según el Gold Institute de Washington USA, que es el organismo mundial regulador de esta actividad y consistentes en:
1) Exploración.- Actualmente la exploración requiere modernas tecnologías, como fotografías infrarrojas tomadas desde satélites especiales. Estas fotografías pueden determinar la existencia de oro hasta profundidades de más de 1000 metros.
2) Perforación e Ingeniería.- Las perforaciones extraen muestras de roca que son examinadas para verificar su contenido en oro, a qué profundidad se encuentran y qué calidad tienen. Este proceso determinará el costo de desarrollo y operación de la mina, así como las dificultades potenciales que puede acarrear su extracción.
3) Construcción.- Luego se inicia el proceso de construcción de caminos, campamentos y oficinas para el personal administrativo, así como las medidas para adecuarlas a la protección del medio ambiente.
4) Minería y Procesamiento.- El Gold Institute sólo describe los más usuales:
a) El mineral del óxido es enviado directamente a un circuito de lixiviación donde el cianuro disuelve el oro.
b) Las minas de alta y baja ley son lixiviadas con cianuro.
c) El oro se separado de las soluciones con carbón activado y la solución remanente de cianuro se recicla.
d) El oro impuro se funde en barras con contenido de oro de hasta el 90%.
e) Las barras son enviadas a una refinería donde pasan a tener 99,9% de oro puro.
5) Refinación.- La refinación consiste en la separación del oro de otros metales.
6) Cierre de la mina y remediación.- Después de un número determinado de años generalmente de 8 a 15 años, cuando la mayor parte del oro disponible en la mena se ha extraído, la mina se agota.
Antes las minas agotadas sencillamente eran abandonadas. Hoy los terrenos donde estuvo la mina deben ser restaurados y esto es un verdadero problema para las generaciones actuales y futuras.
LA LIXIVIACIÓN POR CIANURO
Lixiviar es extraer una sustancia (el oro) de una masa sólida (rocas pulverizadas) mediante el tratamiento con un líquido (solución de cianuro de sodio). La masa de mineral pulverizado expuesta al aire (cielo abierto) es rociada con la solución de cianuro de sodio ya sea in situ o cúmulos.
En promedio dependiendo del grado de contenido de oro por tonelada de mineral, se utiliza de 1 a 2.5 kilogramos de cianuro.
Se considera mortal para una persona, una dosis de 50 mg en cualquiera de las vías de ingestión, esta dosis es del tamaño de un grano de arroz mediano, un kilogramo son un millón de miligramos, lo que quiere decir que potencialmente seria letal para veinte mil personas, si se administrara directamente.
El cianuro es una sustancia química, potencialmente letal, que actúa rápidamente y puede existir de varias formas. Puede ser un gas incoloro como el cianuro de hidrógeno (HCN) o el cloruro de cianógeno (ClCN), o estar en forma de cristales como el cianuro de sodio (NaCN) o el cianuro de potasio (KCN).
El cianuro se describe con un olor a “almendras amargas”, pero no siempre emana un olor y no todas las personas pueden detectarlo.
El cianuro también es conocido por su denominación militar AN (para el cianuro de hidrógeno) y CK (para el cloruro de cianógeno).
El cianuro de hidrógeno, bajo el nombre Zyklon B, se utilizó como agente genocida por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial.
Las personas pueden exponerse al cianuro al respirar el aire, beber del agua, comer los alimentos o tocar la tierra que contiene cianuro.
El cianuro entra al agua, la tierra o el aire como resultado tanto de procesos naturales como industriales. En el aire, el cianuro está presente principalmente como cianuro de hidrógeno gaseoso.
El envenenamiento causado por cianuro depende de la cantidad de cianuro al que ha estado expuesta la persona, la forma de exposición y la duración de la misma. Respirar el gas de cianuro es lo que causa mayor daño, pero ingerirlo también puede ser tóxico.
El gas de cianuro es más peligroso en lugares cerrados porque el gas queda atrapado al interior de los mismos. El gas de cianuro se evapora y dispersa rápidamente en espacios abiertos haciendo que sea menos dañino al aire libre.
El gas de cianuro es menos denso que el aire y por esta razón tiende a elevarse.
El cianuro evita que las células del cuerpo reciban oxígeno. Cuando esto ocurre, las células mueren.
El cianuro es más dañino al corazón y al cerebro que a otros órganos, porque el corazón y el cerebro utilizan bastante oxígeno.
Las personas expuestas a pequeñas cantidades de cianuro por la respiración, la absorción de la piel o el consumo de alimentos contaminados con cianuro pueden presentar algunos o todos los síntomas siguientes en cuestión de minutos: respiración rápida, agitación, mareo, debilidad, dolor de cabeza, náusea y vómito, y ritmo cardíaco rápido.
La exposición por cualquier medio a una cantidad grande de cianuro puede también causar otros efectos en la salud como: convulsiones, presión sanguínea baja, ritmo cardíaco lento, pérdida de la conciencia, lesión en el pulmón y falla respiratoria que lleva a la muerte.
Los sobrevivientes del envenenamiento severo por cianuro pueden desarrollar daño en el corazón y daño cerebral.
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